Для того чтобы объяснить такое понятие, как ICO, можно сравнить его с другими схожими по своему основному назначению процессами, уже хорошо известными многим, а затем выделить их общие черты и коренные различия.
Так, многие уже наслышаны о краудфандинге. Этот процесс представляет собой получение добровольных пожертвований на осуществление какой-либо задумки. В Интернете существует достаточно большое количество сервисов, которые позволяют изобретателям разместить заявку на сбор средств для реализации какого-либо продукта, имея полноценную идею и понимание того, как производить его и распространять среди потребителей, но не располагая при этом достаточным количеством денег.
Таким образом, изобретатель предлагает пользователям Интернета вложиться в будущий продукт в расчете на то, что когда он будет произведен, поддержавшие идею финансово получат либо сам продукт по низкой цене, либо какие-нибудь дополнительные бонусы.
Второй термин, тоже напоминающий ICO — это IPO, суть которого заключается в следующем: компания, которая уже набрала вес и имеет определенную прибыль, хочет привлечь новые инвестиции и с этой целью выпускает свои акции и предлагает их всем участникам рынка. Так вот, ICO — это своего рода криптовалютный аналог IPO, хотя и идейно ICO куда ближе именно к краудфандингу.
Для этого разработчик тщательно продумывает весь продукт от и до, излагает его суть максимально понятным для пользователя языком, описывая при этом и собственно идею, и техническую составляющую проекта. Затем он выпускает определенное количество криптографических токенов, то есть собственную криптовалюту. Этот процесс не является особо сложным, так как на сегодняшний день существует специальная платформа, облегчающая данную задачу.
Далее разработчик предлагает пользователям приобрести его криптовалюту, таким образом вложившись в проект, после успешной реализации которого люди смогут извлечь из этого выгоду двумя способами.
Во-первых, будет легко получить прибыль, продав токены на криптовалютных рынках, если спрос на них увеличится, благодаря популярности и востребованности самого продукта. Так как все токены реализуются по одному принципу, они поступают на криптовалютные биржи и могут свободно реализовываться на них и таким образом определять собственную стоимость.
Вторым вариантом является возможность просто воспользоваться самим сервисом, в который были вложены средства, на более выгодных условиях или получить какую-либо дополнительную услугу в рамках реализованного проекта.
Таким образом, на данный момент общее число криптовалют в мире превышает 900, и далеко не каждая из них является платежным инструментом.
По сути, исключительно в качестве платежного средства был реализован только биткоин. Например, вторая по популярности криптовалюта — эфириум — изначально задумывалась не как средство расчета, а как способ вложения в реализацию проекта так называемых смарт-контрактов.
Эфириум был одним из первых продуктов, прошедших через ICO. Его разработчик предложил пользователям обменять биткоины на токены будущей системы, которой в то время еще не существовало, было доступно лишь ее описание и общие принципы работы. За один биткоин предлагалось купить 2000 токенов эфириума, курс биткоина в то время составлял 400 долларов, таким образом, один эфириум обходился покупателям в четыре цента. Прошло три года, и теперь стоимость одного токена превышает 300 долларов.
Сейчас ICO стало популярным средством для привлечения инвестиций. Одним из примеров успешного ICO, прошедшего летом 2017 года, является браузер Brave, построенный на технологии блокчейн. Этот проект предложил один из разработчиков языка программирования JavaScript, ограничив верхнюю границу сбора средств суммой в 35 миллионов долларов. Эта сумма была собрана за 24 секунды. На текущий момент это даже не самый быстрый вариант получения необходимых средств, так как проходили и другие ICO, которые реализовывались еще быстрее.
Следует понимать, что цель ICO не в том, чтобы собрать как можно больше денег. Необходимая сумма средств устанавливается заранее, и как только эта планка достигается, ICO объявляется закрытым.
На сегодняшний день, несмотря на объемы, рынок ICO не регулируется, но большая часть компаний действует максимально открыто и предоставляет пользователям доступ к отчетности о расходовании собранных денег. Разумеется, как и с любыми другими инвестициями, всегда есть определенный риск потерять свои средства, поэтому нужно максимально тщательно выбирать для вложения денег стоящий проект, который будет грамотно реализован.